¿Cómo saber si mi hijo es autista? Señales tempranas por edad

¿Tu hijo evita la mirada, repite conductas o le cuesta relacionarse? Como psicóloga infantil en Valencia te explico las señales reales del autismo y cuándo evaluar.

¿Tu hijo evita la mirada, repite las mismas conductas o le cuesta relacionarse? Te explico las señales reales del autismo por edad y cuándo pedir una evaluación.

"Tarda en responder cuando le llamo por su nombre". "No mira a los ojos como lo hacía su hermano a su edad". "Se pone a alinear los coches en fila durante una hora, una y otra vez". "En el parque no se acerca a otros niños, prefiere estar solo".

Si alguna de estas frases describe a tu hijo, es muy probable que ya hayas buscado en Google la palabra **autismo**. Y, casi seguro, la búsqueda te ha dejado más confundida que tranquila: información contradictoria, listas interminables de síntomas, foros con casos extremos que no se parecen al tuyo.

Como Psicóloga General Sanitaria especializada en infantojuvenil (Nº Col. CV16625), quiero darte un texto que **no te asuste ni te tranquilice de más**. Solo claro, riguroso y útil. Vas a aprender a reconocer las señales reales del autismo por edad, a entender por qué hoy se llama "espectro" y a decidir con criterio cuándo conviene pedir una [evaluación profesional](/servicios/evaluaciones-psicologicas).

Qué es el TEA (y por qué hoy se llama "espectro")

El **Trastorno del Espectro Autista (TEA)** es una condición del neurodesarrollo de origen neurobiológico que afecta principalmente a dos grandes áreas (DSM-5-TR):

1. **La comunicación social** (interacción, lenguaje pragmático, comprensión emocional).

2. **Los patrones de comportamiento, intereses y actividades** (intereses muy intensos, rutinas, repeticiones, hipersensibilidad sensorial).

Se llama "espectro" porque **no hay dos personas autistas iguales**. Un niño puede no hablar y necesitar apoyo total, y otro puede sacar matrículas, hablar como un adulto y solo necesitar acompañamiento puntual en sus relaciones sociales. Ambos son autistas.

Esto es lo que hace que muchas familias duden: *"Pero mi hijo me abraza, me mira, juega…"*. **Que tu hijo te mire o te abrace no descarta el autismo**, igual que que no hable no lo confirma. Las señales reales hay que mirarlas en conjunto y por edades.

Señales tempranas por edad

Antes de los 18 meses: las primeras pistas

- No responde de forma consistente cuando le llamas por su nombre (descartando problemas auditivos).

- **Poca o nula sonrisa social** (no devuelve la sonrisa cuando le sonríes).

- No señala con el dedo para pedir cosas o para compartir lo que ve ("mira eso").

- No imita gestos sencillos (decir adiós con la mano, aplaudir).

- Pobre contacto visual sostenido.

De 18 a 36 meses: la fase clave de la detección

- **Retraso o ausencia del lenguaje** (no dice palabras con sentido a los 18 meses, no une dos palabras a los 24).

- O al contrario: lenguaje muy elaborado pero **ecolálico** (repite frases de dibujos o anuncios fuera de contexto).

- No juega de forma simbólica (no da de comer a un muñeco, no imita escenas).

- **Intereses restringidos**: se obsesiona con un solo objeto (ruedas, ventiladores, letras, mapas) durante horas.

- **Movimientos repetitivos** (aleteos de manos, balanceos, andar de puntillas).

- Rabietas muy intensas ante cambios mínimos de rutina (otro camino al cole, otra marca de yogur).

- **Hipersensibilidad sensorial**: no soporta ciertos ruidos, texturas de ropa o sabores; o, al contrario, busca estímulos intensos (luces, presión, girar sobre sí mismo).

De 3 a 6 años: cuando la diferencia social se hace más visible

- En el parque o el colegio, **prefiere jugar solo** o "al lado" de otros niños, no "con" ellos.

- No entiende los juegos sociales (pillapilla, escondite) o los juega a su manera, rígidamente.

- Habla mucho de su tema favorito sin notar si el otro se aburre o quiere cambiar de tema.

- Le cuesta interpretar gestos, expresiones faciales o ironía.

- Reacciona con desproporción ante cambios pequeños (que el profesor se siente en otro sitio, que mamá use una camiseta nueva).

- Sigue mostrando movimientos repetitivos, alineaciones o rutinas muy estrictas.

En niñas, adolescentes y "autismo camuflado"

Este punto es vital: el TEA en niñas se detecta mucho más tarde porque tienden a **camuflar** sus dificultades (copian a sus compañeras, memorizan guiones sociales, parecen "tímidas"). Suelen ser detectadas en la adolescencia, cuando aparecen ansiedad, depresión, trastornos alimentarios o agotamiento por el esfuerzo de mantener la máscara.

Si tu hija adolescente se siente "rara", agotada socialmente, hipersensible y con intereses muy intensos, y nadie ha planteado nunca una valoración de TEA, conviene hacerlo.

Lo que NO es necesariamente autismo

Antes de alarmarte, conviene saber qué cosas pueden parecer TEA sin serlo:

- Niños muy introvertidos o tímidos.

- Retrasos del lenguaje aislados (sin otras señales sociales).

- Niños con hipersensibilidad sensorial sin afectación social.

- [Ansiedad infantil](/blog/ansiedad-infantil-senales-sintomas) intensa que limita la interacción social.